通常の2倍の葉酸が必要
葉酸は、水溶性のビタミンB群の一種です。代謝に関わりが深く、タンパク質や核酸の合成に働いて細胞の生産や再生を助け、体の発育を促してくれます。そのため、細胞が新しくつくり出される場に必須の栄養素です。

特に核酸（DNAやRNA）は、細胞の核の中にあって遺伝情報を保存し、遺伝情報の通りに身体をつくっていく指令を出す所で、いわば、生命の根幹です。そのため、赤ちゃんの新しい細胞が作られる妊娠期や授乳期のお母さんにとって、葉酸は必要不可欠な栄養素とされています。

妊娠前から妊娠初期の母体は、赤ちゃんを作るための細胞分裂が活発に行われるため、妊婦さんは通常の約2倍近くの葉酸が消費されるといわれています。

特に、妊娠0～7週目にかけては細胞分裂期といわれており、母体のDNAから分裂・増殖した細胞が赤ちゃんの脳や脊髄、内臓などを作っていきます。

その細胞分裂や増殖に、葉酸が重要な働きをしているので、妊娠時には葉酸が母体から欠乏しないように葉酸サプリを摂取するように推奨されています。

妊娠初期や妊娠中に葉酸が不足するとどうなるのでしょうか？
葉酸は先天性異常の神経管閉鎖障害や、口唇裂のリスクを低減する重要な役割を果たします。不足すれば、それらのリスクが高くなると考えられます。

神経管閉鎖障害は、妊娠前から妊娠最初期に葉酸を充分に摂取することで予防ができるといわれていて、遺伝的な要因もあるので100%の予防が可能な訳ではないですが、そのリスクを約70%低減できるといわれています。